När du vill veta vad hundfoder innehåller handlar det i praktiken om fem saker: en proteinkälla (köttet), fett, kolhydrater, vitaminer och mineraler samt vatten. Förhållandet mellan dem, och inte minst var råvarorna kommer ifrån, avgör både hur väl hunden tar upp näringen och vad du i verkligheten betalar för. Bakom den korta innehållsförteckningen på baksidan döljer sig alltså ett helt recept, och det går att läsa om man vet vad man ska titta efter.
Det korta svaret är att en bra måltid för hundar bygger på en tydlig, namngiven animalisk proteinkälla som förstaråvara, ett välbalanserat fettinnehåll, kolhydrater i en mängd som passar hundens behov och ett finmaskigt nät av vitaminer och mineraler. Hos ESSENTIAL FOODS är varje måltid sammansatt av färska råvaror och human-grade ingredienser, alltså råvaror av den kvalitet som människor själva kan äta, och det är just den utgångspunkten som bestämmer vad som hamnar i skålen. I det följande går vi igenom varje beståndsdel, så att du själv kan tyda innehållet och välja de hundmåltider som passar just din hund.
Proteinkällan: köttet är grunden i innehållet
Protein är byggstenen i hundens muskler, päls, hud och immunförsvar, och det är därför den viktigaste enskilda beståndsdelen att titta efter. På en innehållsförteckning står ingredienserna i fallande ordning efter vikt, så det som nämns först utgör mest. Står det en konkret proteinkälla som anka, lamm, kyckling, fisk eller vilt överst är det ett bra tecken. Vaga beteckningar som "kött och animaliska biprodukter" talar däremot inte om vad köttet faktiskt är, och det är just där kvaliteten börjar glida isär.
Mängden protein anges vanligtvis som en procentandel på innehållsförteckningen, men siffran ensam säger inte allt. Proteinets biologiska värde, alltså hur väl hunden kan ta upp och använda det, beror på råvaran bakom siffran. Animaliskt protein från rena köttkällor tas upp betydligt bättre än billiga växtproteiner som tillsatts för att höja procenten konstlat. Därför är det vettigt att se på både siffra och råvara samtidigt. I ESSENTIAL FOODS måltider är köttet en namngiven, utsökt råvara, och eftersom varje måltid är tillagad av färska råvaror vet du exakt vilket djur proteinet kommer från.
Hur mycket protein finns det i hundfoder?
Proteininnehållet i hundfoder varierar vanligtvis en hel del, eftersom behovet beror på hundens livsfas och vardag. En valp i tillväxt och en hund med hög aktivitetsnivå behöver mer protein än en hund med en mer måttlig vardag. Därför är det inte en bestämd siffra du ska jaga, utan en nivå som matchar just din hund. Ett växande djur, en dräktig tik och en arbetande hund ligger i den höga änden, medan en underhållsmåltid för en vuxen hund ligger lägre.
Det avgörande är att proteinet kommer från en bra källa och att det står i ett vettigt förhållande till fett och kolhydrater. En hög proteinprocent på pappret är inget värd om proteinet är svårt att smälta. Är du osäker på vilken nivå som passar din hunds vikt, ras och dagliga rutin finns ESSENTIAL FOODS näringsrådgivare redo via telefon, chatt eller mejl och hjälper dig att läsa innehållet och hitta rätt måltid. De ger råd om utfodring, foder och näring, medan frågor om sjukdom och symtom hör hemma hos din veterinär.
Fett, kolhydrater och fibrer: energin i skålen
Fett är hundens viktigaste energikälla och levererar samtidigt de essentiella fettsyror som håller hud och päls friska. Fettets kvalitet betyder mycket: fett från namngivna källor som fågelfett eller fiskolja ger både energi och nyttiga omega-fettsyror, medan anonymt fett säger mindre om vad hunden får. Ett välbalanserat fettinnehåll gör också måltiden mer välsmakande, vilket är en av anledningarna till att många hundar är så förtjusta i vältillagad mat med ett ordentligt fettinnehåll.
Kolhydrater levererar energi och fungerar som bindemedel, och de kommer vanligtvis från spannmål, potatis, ärtor eller grönsaker. De är inte i sig själva dåliga, men mängden bör stå i ett vettigt förhållande till det animaliska innehållet, så att måltiden inte domineras av billiga fyllnadsmedel. Fibrer, som ofta kommer från grönsaker, frukt och rotfrukter, stöder en välfungerande matsmältning och en bra konsistens på avföringen. Har din hund en känslig mage kan det vara värt att titta närmare på måltider samlade i kollektionen Sensitive Stomach, där hänsyn tagits just till matsmältningen. Har din hund däremot tecken på egentlig sjukdom i magen bör du kontakta en veterinär.
Ska hundfoder innehålla spannmål, eller är spannmålsfritt bättre?
Spannmål som ris, havre eller majs bidrar med kolhydrater, energi och fibrer, och de flesta hundar smälter spannmål helt utan problem. Spannmålsfritt är därför inte i sig självt detsamma som en bättre måltid, och ett spannmålsfritt recept betyder inte heller automatiskt att det finns mer kött i. Det som spannmålsfritt däremot kan göra är att ta bort en möjlig källa till irritation hos hundar med vissa känsligheter eller allergier där spannmål spelar in.
Upplever din hund reaktioner som du misstänker hänger samman med kosten kan en spannmålsfri måltid vara relevant att prova, och du hittar de spannmålsfria recepten samlade i kollektionen Spannmålsfritt samt allergihänsyn i Allergivänligt. Det är värt att notera att BALANCE inte är en spannmålsfri måltid. BALANCE kan vara relevant om fokus ligger på en skonsam matsmältning, men den hör inte hemma i det spannmålsfria utbudet och bör hållas åtskild från det. Är du osäker på om din hund verkligen reagerar på spannmål eller på något annat är en veterinär rätt ställe att få orsaken utredd.
Vitaminer, mineraler och det du ser på innehållsförteckningen
Utöver protein, fett och kolhydrater innehåller en komplett måltid ett nät av vitaminer och mineraler som får kroppen att fungera: kalcium och fosfor till skelett och tänder, zink till hud och päls, järn till blodet och en rad vitaminer som stöder allt från syn till immunförsvar. I en genomtänkt måltid kommer en stor del av dessa näringsämnen naturligt från själva råvarorna, medan resten balanseras så att helheten går ihop. Det är denna balans som gör skillnaden mellan en måltid som bara mättar och en som ger hunden allt den behöver.
På innehållsförteckningen stöter du också på begrepp som kan verka främmande. "Råaska" låter till exempel oroande, men täcker bara måltidens samlade innehåll av mineraler, alltså det oorganiska som blir kvar om råvaran bränns av i en analys. Ett visst askinnehåll är helt normalt och ett uttryck för mineralerna i köttet och benen, inte för något konstlat tillsatt. På samma sätt talar "råprotein" och "råfett" bara om det samlade analyserade innehållet. När du förstår dessa siffror kan du läsa en innehållsförteckning betydligt mer kritiskt och genomskåda vad som faktiskt finns i skålen.
Så bedömer du om ett hundfoder är bra
En bra måltid kännetecknas av en tydlig, namngiven animalisk proteinkälla högt upp på listan, ett fettinnehåll från bra källor, kolhydrater i en vettig mängd och ett komplett innehåll av vitaminer och mineraler utan onödiga fyllnadsmedel eller vaga beteckningar. När du kan läsa hela innehållet och känna igen råvarorna, istället för att möta anonyma samlingsbegrepp, har du kommit långt. Kvaliteten ligger i själva råvaran, inte i marknadsföringen på framsidan av påsen.
Hos ESSENTIAL FOODS är alla måltider premium, och du väljer därför inte mellan olika kvalitetsnivåer, utan mellan preferenser inom smak, ingredienser, livsfas och behov. Varje recept är sammansatt av färska råvaror, human-grade ingredienser och noggrant utvalda lokala och regionala delikatesser, och det gäller genom hela sortimentet. Du kan utforska och jämföra innehållet i de enskilda recepten i Living Serien eller se hela utbudet av måltider och filtrera efter just det din hund behöver. Oavsett om din hund är liten, stor, ung eller inne i sina gyllene år börjar det goda valet med att förstå vad som faktiskt står på innehållsförteckningen, och att våga välja de måltider där råvarorna talar för sig själva.